Québec

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Et bien raté. Je vous ai menti. Ce billet ne parlera pas de métro et de gare routière si ce n’est très rapidement pour vous apprendre qu’après un rapide trajet en bus, me voici dorénavant à Québec, la ville. Fini Montréal et les anglo-saxons. Ici, c’est le cœur de la Nouvelle France.

DSC_8868_DxOSoyons clairs, pour un français, Québec, c’est rassurant. Sans vouloir faire dans le cliché facile, la vieille ville a des airs de Saint-Malo, de Bretagne ou du Cotentin avec ses pierres grises. L’arrivée par le bus permet déjà d’admirer l’architecture de la gare dans le style du château de Frontenac, le célèbre bâtiment emblématique de la ville. Une rapide montée à pied plus tard, je me retrouve à prendre possession de mon lit dans une chambrée surchauffée de six aux fenêtres doubles (oui, oui. Ici on ne fait pas de double vitrage. On met deux fenêtres, une qui ouvre vers l’intérieur et l’autre vers l’extérieur). L’auberge de jeunesse est en plein cœur du centre ville historique, rue Sainte-Ursule (il y a vraiment beaucoup de saints, ici).

DSC_8761_DxOPar où commencer en ce qui concerne la ville ? Et bien déjà en vous disant que ce fameux Château de Frontenac n’en est pas un. C’est une belle supercherie. Il s’agit en réalité d’un hôtel de luxe construit par une compagnie de chemin de fer. Du coup, il ne se visite pas vraiment, à moins de s’offrir une nuit sur place. C’est bien dommage car son architecture est vraiment exceptionnelle, ainsi que son emplacement dominant le Saint-Laurent et la vieille ville. Parmi ses prestigieux hôtes, on peu citer Winston Churchill, venu ici pour rencontrer Franklin Roosevelt pendant la seconde guerre mondiale.

DSC_8775_DxOTout ceci, je l’ai appris en effectuant une visite guidée en compagnie de Jacques, guide à l’office de tourisme, accompagné de quatre autres français de Mont-de-Marsan et de Lourdes (le sud ouest en force) pour trois québécois. Je m’empresse d’ailleurs de vous déverser d’autres informations toutes aussi utiles et cocasses concernant l’histoire de ce pays, telle qu’elle m’a été narré par Jacques (nom de famille oublié).

DSC_8787_DxOTout d’abord, et en vrac, sachez qu’un des premiers colons de la Nouvelle-France portait le noble nom de famille de Couillard. S’il y a un handicap majeur dans la vie, c’est bien de porter un nom qui fini en « ard », Gérard Couillard étant un summum dans le genre. On peut pas dire que ce soit particulièrement classe. Un rapide tour sur internet (c’est vraiment très très bien ce truc) me précise que ce nom de famille provient essentiellement de Bretagne et du Cotentin, justement, ce qui est parfait car cela corrobore mes impressions architecturales mais également les dires de notre guide. Il nous apprend que la majorité des colons venaient de Normandie, Bretagne et Vendée.

DSC_8774_DxOAutre anecdote fort intéressante, sachez que Jacques Cartier était un fumiste incompétent. On nous bassine dans nos cours d’histoire qu’il a découvert le Canada et fondé la Nouvelle-France. En réalité, il a redécouvert le Canada vu que les pêcheurs européens connaissaient déjà certaind des abords du coin. En suite pour ce qui est de la fondation de la Nouvelle-France, il ferait mieux de se taire. L’histoire raconte qu’après trois voyages en provenance de Saint-Malo (tiens, tiens) il avait toujours pas vraiment réussi à maintenir une colonie sur place avec DSC_8776_DxOles hivers rigoureux et le scorbut. Il a d’ailleurs fallu que les indiens les aide pour qu’ils ne crèvent pas tous comme des gueux. Et bien on peut dire qu’ils ont été bien récompensé, les indiens.

Non, les québecois, qui sont étonnamment plus au fait de l’histoire de leur pays, célèbrent plutôt Samuel Champlain comme le véritable fondateur de la Nouvelle-France. Né à Brouage (ce qui connaissent lèverons un sourcil d’étonnement, les autres regarderons une carte et noterons DSC_8847_DxOque ça se situe non loin de La Rochelle) il fut envoyé par Louis XIII pour rattraper les incompétences de ce fumier de malouin, Jack Cartier. Inutile de préciser qu’il fut beaucoup plus entreprenant, organisé et diplomate. Ce fut lui, notamment, qui noua des premiers liens amicaux durables avec les nations indiennes du coin, iroquois ou micmacs. Résultat, à Québec, c’est Sam Champlain qui trône statufié sur l’esplanade alors que Jack Cartier n’a même pas droit à une plaque commémorative.

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Sinon, à Québec, dans la vieille ville, il y a quelques églises et bâtiments religieux notamment un ancien séminaire de toute beauté, blanchi à la chaux et aux toits en fer blanc. D’ailleurs de nombreux toits de la ville sont en métal (notamment le Château de Frontenac), seul moyen à l’époque de construire des toits capable de résister au poids de la neige en hiver. Moi, je trouve ça superbe, surtout en plein soleil.

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Si vous êtes féru de la chose militaire, vous pouvez visiter la caserne du 2ème bataillon du 22ème régiment royal, basé à Québec dans l’ancienne forteresse. Bon. Voilà. Si vous aimez la parade et DSC_8846_DxOles beaux uniformes, pourquoi pas. Moi j’avoue que j’ai trouvé ça décevant. Pour vos soirées cocktails, sachez que les coiffes des uniformes de parade du « vandoos » (22 en français prononcé à l’anglaise) sont exactement identiques à celles de la garde royale de Buckingham (c’est d’ailleurs un emprunt canadien) hormis qu’ils sont toujours fabriqué avec de véritables poils de grizzly. Les anglais ont depuis basculé sur des poils synthétiques. Si c’est pas de l’anecdote de soirée, ça.

DSC_8864_DxONon, en ce qui me concerne, le véritable point d’orgue de ma visite à Québec, c’est le Musée des Civilisations situé dans la vieille ville en contrebas, le long du Saint-Laurent. Voici un des meilleurs musées que j’ai jamais vu. Il n’est pas énorme mais il s’attache à exposer sur des sujets contemporains, le tout de manière superbement didactique et intéressant. J’ai pu découvrir une exposition sur l’identité québecoise, avec notamment la profonde révolution des mœurs ainsi qu’économique qu’a connu la région dans les années soixante. C’est bien simple, les québecois et sont maintenant beaucoup plus libérés que la moyenne, notamment les québecoises. Ça confirme ce que me disais Maxime à Montréal à propos de l’aplomb des femmes canadiennes.

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Autre exposition fort sympathique, les jeux vidéos. A coup de subventions et autres déductions fiscales, le Québec a depuis dix ans su attirer des studios majeurs du domaine, surtout vers Montréal et Québec Ville. Le musée propose donc une déambulation chronologique à travers l’histoire du jeu vidéo, le tout grâce à des bornes jouables. Rien de tel pour jauger les parcours accomplis et surtout de s’amuser sur les petits jeux sans prétentions des années 80.

Finalement, la pièce maitresse du musée consistait en une superbe exposition temporaire sur le Paris de la Belle Epoque (entre 1890-1914, à peu près). Plongé dans une lumière tamisée et muni d’un audio guide, on se ballade à travers un dédale de petits clips, maquettes, affiches et modèles. Tout les dix mètres, l’audio guide diffuse une nouvelle ambiance sonore en relation avec la thématique : music hall, rue, cirque, atelier de peintre, etc. J’en suis ressorti totalement immergé avec un grand sourire au visage.

Avec ça, je me rends compte que je n’ai quasiment pas mis les pieds dans la ville moderne. En même temps, cette vieille ville a tellement de charme. Allez, je vous laisse y déambuler à la nuit tombée.

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Québec

Plateau

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Il y a un quartier à Montréal furieusement à la mode auprès des français. Enfin je dis ça, je viens de l’apprendre en lisant des choses sur internet. Doit-on croire les choses sur internet ? Je ne sais pas mais si je réponds « non », vous allez vous désintéresser de ce blog. Partons du principe que la réponse est « oui » et alors je suis obligé de me justifier. Ce quartier s’appelle « Le Plateau Mont-Royal » ou plus familièrement « Le Plateau ».

Situé à l’est du Mont-Royal, dans une zone plate légèrement en hauteur (d’ou le nom), il fut jusqu’aux années 80 un quartier ouvrier. J’ai du mal à y croire. Aujourd’hui, c’est truffé de jolies petits immeubles / maisons, avec des arbres partout DSC_8606_DxOet de petits commerces de proximités sur les grands axes que sont l’avenue du Mont-Royal ou la rue Saint-Denis. L’ensemble est une agréable alternance de calmes rues résidentielles (sans d’égoïstes et bourgeoises villas claquemurées) et de dynamiques avenues où l’on trouve des petits cafés, restaurants et dépanneurs.

Là, je me permet de faire une pause, car le « dépanneur » au Québec n’a aucun lien avec le garagisme (qui lui non plus n’a aucun lien avec un mot de la langue française puisque je viens de l’inventer). Il s’agit de petits magasins combinant épicerie et quincaillerie ouverts quasiment 24h/24 et 7j/7, d’où la référence au « dépannage ». C’est particulièrement pratique pour aller s’acheter quelques bières un dimanche après-midi en catastrophe, comme je l’ai découvert avec Maxime, habitant du Plateau.

Hors donc il s’avèrerai qu’un grand nombre de français expatriés s’installent sur le Plateau ce que l’on peut tout à fait comprendre au vue du quartier. Néanmoins, les prix de l’immobilier à Montréal étant déjà plutôt dans la moyenne haute, sur le Plateau ils sont particulièrement respectables. On peut donc en conclure très hâtivement que le français expatrié habitant le Plateau est relativement aisé. Néanmoins, en me baladant dans les rues parallèles à l’avenue du Mont-Royal, je dois dire que je n’ai pas été choqué par une quelconque ghettoïsation. A vrai dire, j’ai même plutôt l’impression d’une belle mixité.

La chose qui m’a particulièrement marqué, c’est l’abondance de restaurants portugais. Je pensais sincèrement que la diaspora lusitanienne (tel le journaliste sportif, j’abhore les répétitions) était particulièrement présente en région parisienne mais je dois dire que ce n’est rien par rapport à Montréal. Ou alors pour une raison que j’ignore, aucune personne d’origine portugaise installée en France n’a songé à créer de restaurants. En tout cas, je n’en ai jamais vu bien que j’ai fréquenté longuement une grosse communauté portugaise dans mes années collèges et habité quelques années à Lyon dans un quartier où vivotait, planquée, une petite épicerie portugaise à côté d’un bar portugais. De restaurant, par contre, point. Et surtout pas tout les cinquante mètres comme c’est le cas sur l’avenue Mont-Royal. J’en ai donc profité pour tester un plat de saucisses dans le petit fast-food portugais où j’ai pu enregistré la conversation entre footeux. J’ai même arraché un sourire de contentement à la patronne en lui balançant par surprise un « obrigado » empoussiéré. Résultat, elle m’a servi un deuxième morceau de cochon avec un sourire complice.

DSC_8689_DxOComme souvent, la délimitation d’un quartier est souvent floue. Dans mon esprit le Plateau est beaucoup plus vaste que la zone décrite sur Wikipédia, notamment. Au nord, en remontant la rue Saint-Denis, on tombe sur le quartier de Rosemont, fief de la communauté italienne. A ce propos, j’ai appris que la mafia fut assez bien implantée à Montréal. De nombreux hommes politiques ont été convaincus de corruption, notamment.

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Au sud, se trouve le Quartier Latin, à l’aspect assez similaire si ce n’est la présence de l’université du Québec, l’UQAM et de la rue Sainte-Catherine. La présence des étudiants ajoute une petite pointe de folie, folie dont n’a absolument pas besoin la rue Sainte-Catherine car celle-ci concentre pas mal de bars excentriques, peep-shows et vendeurs de combinaisons cuir / latex. C’est également l’artère principale du quartier gay de Montréal. Le tout donne un joyeux mélange culturo-trasho-fètard plutôt sympathique.

De plus, l’endroit est desservi par un arrêt de métro (station Berry-UQAM) et la gare routière. Je vous dis ça car ce sera le sujet du prochain billet.

Québec

Bord du Saint Laurent

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Depuis mon départ de Saïgon (Ho Chi Minh Ville pour les adhérents au parti communiste), je suis légèrement à la diète pour ce qui est de quartiers anciens. Bon, certes, le quartier des Rocks à Sydney date légèrement du 19ème siècle par endroit et en plissant les yeux, de même que certains bâtiments oubliés par mégarde à San Francisco. Hormis cela, côté culture historique, ce n’est pas du niveau européen. Arrivé à Montréal, je me fais donc une joie d’aller me plonger dans la vieille ville histoire de retrouver un terrain familier.

DSC_8627_DxOJe ne me crois pas si bien dire. Le vieux Montréal se situe sur les rives du Saint-Laurent, en face de l’île Notre-Dame où se coure bêtement le grand prix de formule 1, je vous le rappel. En commençant par la place devant la cathédrale jusqu’au grand bâtiment du marché Bonsecours (au magnifique dôme en fer blanc), on emprunte des petites ruelles pavées bordées de bâtiments en pierres grises qui nous téléportent instantanément en Bretagne ou en Normandie. Je me sens quasiment à la maison. C’est bien entendu le quartier des bars et restaurants touristiques. Le marché Bonsecours est également le lieu pour s’acheter des produits d’artisanat ou de design, manger dans des restaurants semi-chic ou assister à des expositions bien que l’attrait principal du lieu, à mon avis, réside dans son architecture extérieure. Mais je ne veux rien imposer.

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Côté choses à faire, hormis flâner le nez en l’air en retenant des larmes d’émotions, il y a l’ancienne maison du gouverneur de la Nouvelle-France à visiter. Ce n’est pas non plus la visite du siècle mais c’est toujours intéressant de se plonger dans l’ambiance du Québec de cette époque. En plus on n’est jamais à l’abri d’y repartir avec une étonnante idée de tournebroche automatique.

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La vieille ville arpentée, vous pouvez revenir dans l’autre sens vers le canal Lachine (toujours pas de contre-pétrie) en longeant les rives du Saint-Laurent. C’est calme et c’est arboré. Au canal, à moins d’être aveugle, il est impossible de ne pas remarquer l’immense bâtiment industriel abandonné qui devait contenir à l’époque les matières premières déversés par les cargos venant de l’Atlantique. Moi, j’adore les bâtiments industriels abandonnés.

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Québec

Centre ville

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Aujourd’hui, partons faire un petit tour dans le centre ville de Montréal. Le quartier se situe au sud du Mont Royal, entre la colline et le Saint-Laurent. A la sortie du métro, rien de bien fascinant : on pourrait se croire dans n’importe quel downtown d’une grande ville américaine ou un d’un CBD majeur australien. Tout se passe en hauteur, à hauteur de gratte-ciels. Seules les indications en français nous rappellent que nous sommes au Québec.

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Il s’y trouve néanmoins deux particularités vantés dans les guides touristiques. Premièrement, on y trouve la fameuse « ville souterraine », havre de chaleur en temps de grand froid. Je vais être bref à ce sujet car je la trouve particulièrement décevante, cette ville troglodyte. Il s’agit, à mon sens, plus d’un réseau de couloirs souterrains reliants stations de métro, gare et centre commerciaux qu’une véritable ville. A l’intérieur, on a la même impression étouffante que dans n’importe quelle galerie marchande Carrefour, Auchan ou Leclerc (pour ne pas faire de jaloux). Si je suis un tantinet plus neutre, je dois bien avouer qu’on y trouve malgré tout quelques petits artisans (genre des cordonniers) et pas que des grandes enseignes d’habillement.

Alors, effectivement, si votre quotidien consiste à prendre le métro pour rallier votre open space au quatorzième étage d’une des tours du centre ville, puis d’aller manger un sandwich le midi, reprendre le travail à une heure pour ensuite repartir par le même métro à cinq, vous pouvez effectivement effectuer ce manège sans jamais mettre le nez dehors (hormis une fois de retour chez vous). La « ville souterraine » relie en effet la plupart des grands immeubles du centre ville.

DSC_8615_DxOPeut être suis-je plus attiré par l’extérieur (c’est même sur), mais si vous sortez le nez dehors et vous dirigez vers le Mont-Royal, vous ne manquerez pas de tomber sur le cœur de la ville, le campus de l’université McGill. Celui-ci se situe juste au pied, voir à flanc de colline. L’université McGill, c’est un peu l’université d’élite du Québec. Pour vous dire, c’est même la seule que je connais de réputation internationale. Fondée en 1821, elle a notamment comme anciens élèves (d’après Wikipédia), d’illustres inconnus tel que Leonard Cohen, Hubert Reeves et Zbigniew Brzezinski. Pour ce dernier, non seulement j’ai vérifié trois fois l’orthographe de son nom, mais surtout je conçois qu’il ne parle pas à beaucoup de monde. Pour info, c’était l’un des conseillers politique de Jimmy Carter. C’était ça ou Céline Galipeau, au nom bien québécois (et accessoirement, vendéen, comme je l’expliquerai une autre fois), chef d’antenne au téléjournal de Radio-Canada (à prononcer radio-canadza, pour faire local).

L’université McGill est anglophone et c’est son seul défaut dans cet univers québécois. A vrai dire, tout le quartier autour de McGill, soit le centre ville, est au mieux (ou au pire, selon vos penchants) 50% anglophone. Montréal n’est pas une ville totalement québecoise et ça se ressent ici. La plupart des étudiants croisés dans le parc ou les rues avoisinantes parlent anglois (avec un accent américain qui est en réalité également l’accent canadien). Je vous l’ai déjà dit, j’adore les ambiances de campus et celui-ci ne déroge pas à la règle.

DSC_8613_DxOEn remontant les pentes du Mont-Royal le long des chemins forestiers où l’on croise touristes et joggeurs aux visages balayant tout le spectre de cramoisis, on atteint un grand chalet derrière une vaste esplanade dominant le centre ville. A vrai dire, quasiment toute la colline est un parc arboré, poumon vert de la ville, selon l’expression cliché mais consacrée. Quand j’y étais, initiative sympathique de la municipalité, un piano droit était à disposition du public DSC_8618_DxOpour s’exprimer (bien que habillement enchainé). Je croiserai un ou deux autres pianos « gratuits » comme celui-ci à la sortie de stations de métro. Encore plus intéressant, quelques confortables chaises longues sont à disposition, provocant d’immanquables regards jaloux et conspirateurs de la part des touristes debouts. Hors saison, c’est à dire dans un mois, vous pouvez vous réfugier dans le chalet, immense espace vide où se trouve une tout petite cafétéria.

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Québec

Bonjour Montréal

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Histoire de se débarrasser au plus vite du sujet de l’accent, je vous invite à lancer la petite bande son ci-dessous. Vous serez instantanément transportés dans un petit fast food portugais du plateau Mont-Royal. Considérez que le billet qui suit vous est narré avec un verre de café américain, une bande de jeunes québécois de descendance lusitanienne dans votre dos. Pour une meilleure immersion, un minimum de culture footbalistique est nécessaire.

Qu’il est bon de rentrer chez soi. Finalement, sans m’en rendre compte, je viens de passer quasiment quatre months immergé dans un monde plutôt anglophone, except par intermittence avec de fellow french travellers. Tenez, j’en perd mon vocabulaire. C’est donc avec un grand plaisir que je me retrouve dans l’aéroport Trudeau de Montréal (la tête encore un peu lourde de la dernière soirée californienne) à lire avidement les panneaux en français.

Je souhaiterai que ce blog soit plein d’originalité et totalement dépourvu de clichés mais, c’est indéniable, arriver au Québec provoque un sentiment de retrouvailles avec de lointains et sympathiques cousins que l’on aurait perdu de vue. Passé la première joie consistant à entamer une véritable discussion en français avec une préposée à l’accueil touristique afin de déterminer le meilleur mode de transport pour rejoindre le plateau Mont-Royal (où habite le copain Maxime et sa copine qui m’hébergent pour deux nuits), je dois bien vous avouer qu’on se fait très très rapidement à l’accent local. A vrai dire, je n’ai quasiment pas eu de temps d’adaptation, là faute sans doute aux nombreux artistes québécois immigrés en France et à internet. Tout ceci est finalement très familier et pas plus extrême que d’entendre quelqu’un parler avec l’accent alsacien, picard ou corse. J’ai même plus de difficultés à comprendre les vieux paysans du Tarn.

Le dépaysement n’est pas extrême et surtout pas dans la langue finalement mais peut être plus dans l’attitude. Les gens que je croise sont relativement souriants (même si on n’atteint pas des niveaux américains) et le tutoiement quasi immédiat, notamment dans les café / restaurants où les serveurs / serveuses tutoient sans hésitation. La combinaison des deux donne une impression de convivialité et de détente que j’apprécie énormément.

Mais introduisons un petit peu Montréal, en tout cas, ce que j’en ai retenu. La ville est construite sur les bords du fleuve Saint-Laurent et pas à n’importe quel endroit. Non, les fondateurs ont choisi l’endroit où le fleuve devient innavigable du fait de la présence de rapides. En aval, on rejoint l’Atlantique et en amont, et bien, il faut marcher les amis. C’est un peu ballot, d’autant plus que sans ces foutus rapides, un bateau pourrait rejoindre sans encombre les grands lacs et le cœur du continent américain. On s’est donc retroussé les manches et un petit canal de contournement fut creusé à une époque lointaine mais pas tant que ça puisqu’il faut achevé en 1825 après quatre années de labeur. Rassurez-vous, aucun français ne fut blessé, d’une part parce que le Québec n’était plus français depuis une bonne cinquantaine d’années, mais surtout parce qu’on employa majoritairement des irlandais. Merci le mildiou. Avec tout ça, la ville, à l’origine capitale de la Nouvelle-France, devint le port principal de l’Amérique du Nord (avant d’être supplanter quelques années plus tard par New York).

A cet emplacement, les abords du Saint-Laurent sont totalement plats. S’en est même totalement triste, hormis une petite colline au plat sommet, 200m au dessus du fleuve, à un petit kilomètre des rives que l’on s’empressa de baptiser « Mont Royal » (par l’explorateur Jacques Cartier, peut imaginatif) ce qui, vous l’aurez compris si vous êtes un tantinet attentif, donna son nom à la ville, Montréal. D’ailleurs, ma mémoire me joue des tours mais Wikipédia est là pour y remédier, la ville d’origine fut nommée « Ville-Marie » avant que tout le monde emploi le vocable « Montréal », beaucoup plus classieux. Du haut de cette colline, on y voit loin mais bizarrement, la ville se développa malgré tout sur les rives et surtout, aucune fortification digne de ce nom n’y fut construit malgré le belliqueux voisin anglois au sud.

Pour l’anecdote, et elle n’est pas anodine, à l’emplacement de la ville actuelle au pied du Mont Royal existait un village indien du nom d’Hochelaga. C’était d’ailleurs plus qu’un village car l’explorateur de l’époque (Jacques Cartier, toujours lui, même si j’aurai un billet plus perfide à son sujet plus tard) rapporte environ mille habitants. Il est intéressant de noter que ces indiens étaient sédentaires et alliés des français, dans un ordre totalement aléatoire d’importance. Oui, car dans toutes les guerres opposant les français aux anglais pour le contrôle du territoire canadien (anciennement Nouvelle-France), les tribus indiennes étaient majoritairement alliées aux français, les pauvres.

Mais, nous nous éloignons du sujet qui est, présentement, Montréal. Je reprend. Nous avons un fleuve au sud, une colline au nord et une ville entre les deux. De nos jours, la ville a grandie tout en restant majoritairement circonscrite à l’île de Montréal. Mince, je l’avais complètement oublié cette île, dites moi. Effectivement, le fleuve avec ses multiples bras délimite quelques îles à cet endroit, notamment l’île Montréal (au milieu duquel trône le Mont), la plus grande, et l’île Notre-Dame au sud qui, elle, est totalement artificielle, puisque construite avec la terre excavée lors de la construction du métro. Pourquoi pas. Accessoirement, cette île abrite un parc et un circuit de Formule 1 qui est, avec Monaco, le seul circuit de course intra-muros. Je me demande s’il faut en être fier ?

Tout ça pour dire que c’est en fin d’après midi que je marche le long des rues perpendiculaires et tranquille du Plateau, après un court trajet en bus puis en métro. Arrivé au niveau de l’adresse fourni par Maxime, je les découvre, son amie et lui, en train de fumer tranquillement sur la toute petite terrasse devant leur appartement, profitant des derniers instants de relative douceur du court automne québécois. Mais pour ce qui est de la météo locale, ce sera pour une autre fois.

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